On nous répète depuis des années qu’il faut marcher 10 000 pas par jour pour rester en forme. Mais selon une étude relayée par la BBC, cette fameuse barre n’a rien de scientifique. Ce chiffre viendrait d’une campagne publicitaire japonaise des années 1960 pour vendre un podomètre appelé Manpo-kei – littéralement « le compteur de 10 000 pas ». Depuis, le slogan est devenu un dogme… sans véritable fondement médical.
De nouvelles recherches publiées dans la revue Annals of Internal Medicine viennent remettre les pendules à l’heure. Les scientifiques de l’Université de Sydney et de la Universidad Europea (Espagne) ont suivi 33 560 adultes britanniques âgés de 40 à 79 ans, qui marchaient en moyenne moins de 8 000 pas par jour.
Résultat : ceux qui marchaient au moins 15 minutes d’affilée (soit environ 1 500 pas consécutifs) avaient un cœur en meilleure santé que ceux qui se contentaient de courtes balades dispersées dans la journée.
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Autrement dit, la durée et la continuité de la marche comptent plus que le total quotidien de pas. Même les participants les moins actifs — ceux qui marchaient moins de 5 000 pas par jour — ont vu leur risque de maladies cardiovasculaires et de mortalité baisser significativement lorsqu’ils privilégiaient des marches plus longues.
Mieux vaut marcher « mieux » que marcher « plus »
« Nous mettons souvent tout l’accent sur le nombre de pas, mais nous négligeons le rôle du comment », explique le Pr Emmanuel Stamatakis, co-auteur de l’étude.
Selon lui, une marche soutenue d’au moins 10 à 15 minutes permet au cœur d’atteindre une zone d’effort bénéfique, même si le total de pas reste modeste.
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Cette approche rejoint les recommandations du National Health Service (NHS) britannique, qui préconise 150 minutes d’activité physique modérée par semaine, comme la marche rapide, réparties sur plusieurs jours.
Un vieux mythe à réévaluer
L’idée des 10 000 pas n’est pas fausse : elle incite à bouger davantage. Mais croire que seuls les gros chiffres comptent est trompeur.
Comme le résume Emily McGrath, infirmière spécialisée à la British Heart Foundation, citée par la BBC : « Même de petites améliorations comptent. Marcher régulièrement, même peu, aide le cœur à rester en bonne santé et renforce le moral. »
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En clair, pas besoin de traquer obsessionnellement chaque pas. Mieux vaut réserver un moment quotidien pour une vraie marche, sans interruption, dans un parc, au bord de la mer ou dans son quartier. Quinze minutes bien marchées valent mieux que dix mille pas éparpillés entre deux ascenseurs.
La clé : la régularité et le plaisir
Pour les chercheurs, l’enjeu n’est pas d’imposer une performance, mais de transformer la marche en habitude agréable et consciente.
Marcher d’un bon pas, respirer profondément, relâcher les épaules, regarder le ciel : autant de gestes simples qui activent le cœur, apaisent le stress et améliorent la santé mentale.
Le mythe des 10 000 pas a peut-être fait son temps. Aujourd’hui, la science invite à marcher moins, mais mieux — et surtout, à le faire avec plaisir.
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