Alors que nous ne sommes encore qu’au mois de mars, de nombreuses personnes ressentent déjà les premiers signes des allergies saisonnières. Éternuements en série, nez qui coule, yeux qui piquent… Chaque année, les symptômes semblent apparaître plus tôt. Derrière ce phénomène se cachent plusieurs facteurs, notamment le changement climatique et l’allongement des saisons polliniques.

Pour beaucoup de personnes allergiques, le printemps est synonyme de renouveau de la nature. Mais il marque aussi le retour d’un ennemi invisible: le pollen.

En mars, plusieurs arbres commencent déjà à libérer d’importantes quantités de pollen dans l’air, notamment le bouleau, le cyprès, l’aulne et le noisetier. Ces particules microscopiques, transportées par le vent, peuvent déclencher chez les personnes sensibles des réactions allergiques parfois très intenses.

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Les symptômes sont bien connus : éternuements répétés, nez bouché ou qui coule, démangeaisons du nez et du palais, yeux rouges et larmoyants, fatigue inhabituelle ou maux de tête.

Selon les spécialistes, ces allergies saisonnières concernent aujourd’hui près d’une personne sur quatre dans certains pays occidentaux.

Des saisons polliniques de plus en plus longues

Si de nombreux allergiques ont l’impression que leurs symptômes apparaissent plus tôt chaque année, ce n’est pas seulement une impression.

Plusieurs études montrent que la saison des pollens s’est progressivement allongée au cours des dernières décennies. Les hivers plus doux permettent à certaines plantes de commencer leur pollinisation plus tôt, parfois dès la fin de l’hiver.

Les températures plus élevées favorisent également la production de pollen par les arbres et les plantes, ce qui peut augmenter l’intensité des épisodes allergiques.

Autrement dit, les personnes allergiques sont désormais exposées plus longtemps et plus intensément aux pollens qu’auparavant.

Pourquoi le pollen déclenche-t-il une réaction allergique ?

Chez les personnes allergiques, le système immunitaire considère à tort le pollen comme une menace. Il déclenche alors une réaction de défense en libérant de l’histamine, une molécule responsable des symptômes allergiques.

Cette réaction provoque une inflammation des muqueuses du nez et des yeux, d’où les éternuements, les démangeaisons et les écoulements.

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Chez certaines personnes, l’allergie peut aussi s’accompagner de fatigue importante, de troubles du sommeil ou d’une baisse de concentration, des effets souvent sous-estimés.

Des gestes simples pour limiter l’exposition

Même s’il est difficile d’éviter totalement les pollens au printemps, certaines habitudes peuvent réduire l’intensité des symptômes.

Les spécialistes recommandent par exemple de se rincer le nez avec une solution saline, de se laver les cheveux le soir pour éliminer les pollens accumulés dans la journée, ou encore d’aérer son logement tôt le matin ou tard le soir, lorsque la concentration de pollen est généralement plus faible.

Lors des périodes de forte pollinisation, il peut aussi être utile d’éviter de faire sécher le linge à l’extérieur ou de porter des lunettes de soleil pour protéger les yeux.

Quand consulter?

Si les symptômes deviennent gênants ou persistent malgré les mesures simples, il peut être utile de consulter un professionnel de santé.

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Les traitements antihistaminiques, disponibles sous différentes formes, permettent souvent de réduire efficacement les symptômes. Dans certains cas, un allergologue peut également proposer une désensibilisation, un traitement de fond visant à habituer progressivement le système immunitaire à l’allergène.

Un phénomène appelé à s’amplifier

Avec l’évolution du climat et la modification des cycles de pollinisation, les spécialistes estiment que les allergies saisonnières pourraient continuer à progresser dans les années à venir.

Pour les personnes concernées, le printemps reste une saison magnifique… mais qui nécessite désormais un peu plus d’anticipation pour profiter pleinement du retour des beaux jours.

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Sources

1. Organisation mondiale de la santé (OMS). Allergic rhinitis and seasonal allergies.
   https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/allergic-rhinitis

2. Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES). Pollens et allergies respiratoires.
   https://www.anses.fr/fr/content/pollens-et-allergies-respiratoires

3. American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI). Seasonal Allergies (Hay Fever).
   https://acaai.org/allergies/allergic-conditions/seasonal-allergies/