Le cancer du sein reste l’un des principaux défis de santé publique pour les femmes africaines. Selon une étude présentée par l’Institut WifOR et le groupe pharmaceutique Roche, environ 77 % des cas sont diagnostiqués à un stade avancé de la maladie sur le continent, une situation qui réduit considérablement les chances de guérison et complique la prise en charge médicale.

Cette analyse, présentée lors d’un événement consacré à la santé en Afrique, s’appuie sur des données issues de sept pays africains : la Côte d’Ivoire, l’Algérie, le Kenya, le Maroc, le Nigeria, l’Afrique du Sud et la Tunisie. Les chercheurs mettent en évidence un problème récurrent : dans une large majorité des cas, les patientes ne sont diagnostiquées que lorsque la maladie est déjà bien installée.

Le diagnostic tardif, principal obstacle à la guérison

Le diagnostic précoce constitue l’un des facteurs les plus déterminants dans le traitement du cancer du sein. Détectée à un stade initial, la maladie peut souvent être traitée avec des taux de survie nettement plus élevés.

Or, selon l’étude, la majorité des patientes africaines arrivent dans le système de soins lorsque le cancer est déjà avancé, ce qui limite les options thérapeutiques disponibles. Ce retard de diagnostic entraîne non seulement une baisse des chances de survie, mais aussi des traitements plus lourds, plus longs et plus coûteux.

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Les chercheurs identifient plusieurs causes à cette situation : l’insuffisance des programmes de dépistage, l’accès limité aux structures spécialisées et un manque d’information sur les signes précoces de la maladie.

Dans de nombreuses régions, les femmes consultent tardivement, parfois après plusieurs mois de symptômes, faute d’accès à un diagnostic rapide ou par manque de sensibilisation.

Une forme agressive dans un cas sur cinq

L’étude souligne également le poids d’une forme particulière de la maladie : le cancer du sein HER2-positif, considéré comme plus agressif.

Selon les chercheurs, ce type de cancer représenterait près de 20 % des cas recensés en Afrique. Cette forme se caractérise par une croissance tumorale plus rapide, ce qui rend la détection précoce encore plus cruciale.

Lorsque ce type de cancer est diagnostiqué tardivement, les traitements deviennent plus complexes et les chances de guérison diminuent.

Un impact humain… mais aussi économique

Au-delà de l’enjeu médical, les spécialistes insistent sur les conséquences sociales et économiques du cancer du sein.

Lorsque la maladie est détectée tardivement, elle peut entraîner une incapacité prolongée à travailler ou un décès prématuré, avec des répercussions importantes pour les familles et les systèmes de santé.

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Pour Maturin Tchoumi, directeur régional Afrique du groupe Roche, la lutte contre le cancer du sein doit être considérée comme un investissement stratégique.

« L’investissement dans la santé des femmes ne doit pas être perçu comme une dépense sociale, mais comme un moteur de développement économique », souligne-t-il.

Le dépistage, clé de la prévention

Face à cette situation, les experts appellent les gouvernements africains à renforcer les politiques de prévention et de dépistage.

Parmi les mesures prioritaires figurent :

• le développement de programmes de dépistage accessibles,

• l’amélioration de l’accès aux soins oncologiques,

• la sensibilisation du public aux symptômes précoces de la maladie.

Les spécialistes rappellent que la détection précoce reste l’arme la plus efficace contre le cancer du sein. Lorsque la maladie est identifiée à temps, les traitements sont souvent moins lourds et les chances de survie beaucoup plus élevées.