Le Danemark est devenu le premier pays de l’Union européenne à éliminer la transmission du VIH et de la syphilis de la mère à l’enfant. L’annonce, faite par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est une avancée majeure en matière de prévention périnatale et de santé publique.

L’« élimination » ne signifie pas disparition totale du virus, mais atteinte de seuils sanitaires très stricts. Pour être certifié, un pays doit tester et traiter au moins 95 % des femmes enceintes, tout en maintenant le nombre de nouvelles infections chez les nourrissons en dessous de 50 pour 100 000 naissances. Selon Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, ces critères ont été atteints de manière soutenue entre 2021 et 2024.

Chute drastique du risque de transmission

Concrètement, cela signifie que la quasi-totalité des femmes enceintes au Danemark bénéficie d’un dépistage prénatal et, si nécessaire, d’un traitement adapté. Lorsque le VIH est détecté et pris en charge précocement pendant la grossesse, le risque de transmission au bébé chute à un niveau extrêmement faible. Le même principe s’applique à la syphilis, infection bactérienne qui peut provoquer des complications graves chez le nouveau-né en l’absence de traitement.

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Pour Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, cette réussite constitue « une avancée majeure en matière de santé publique ». Elle illustre l’efficacité d’une stratégie combinant dépistage systématique, accès universel aux soins et suivi rigoureux.

Le contexte danois est particulier. Le pays compte environ 5 950 personnes vivant avec le VIH pour un peu plus de six millions d’habitants. Moins de 0,1 % des femmes enceintes sont concernées. La syphilis congénitale reste également rare. En 2024, 626 cas de syphilis ont été signalés au total, dont la grande majorité chez des hommes. Ces chiffres traduisent un faible niveau de circulation du virus dans la population générale, mais ils ne suffisent pas à expliquer la performance.

Des traitements accessibles

La clé réside dans la continuité du système de soins. Le dépistage du VIH et de la syphilis fait partie intégrante du suivi de grossesse. Les traitements antirétroviraux sont accessibles, bien tolérés et administrés sans délai. L’accompagnement médical se poursuit après l’accouchement afin de sécuriser la période néonatale.

Au-delà du VIH et de la syphilis, l’OMS souligne que le Danemark est également en bonne voie pour éliminer la transmission mère-enfant du virus de l’hépatite B. Ce triple objectif — VIH, syphilis, hépatite B — constitue aujourd’hui un indicateur fort de la qualité des politiques de prévention périnatale.

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Cette annonce intervient dans un contexte mondial contrasté. Si les traitements ont transformé le pronostic du VIH depuis les années 1990, l’accès aux soins reste inégal dans de nombreuses régions. L’élimination de la transmission mère-enfant demeure un défi majeur dans plusieurs pays à ressources limitées, où le dépistage prénatal n’est pas systématique.

Le Danemark montre l’exemple

L’exemple danois montre que la transmission du VIH de la mère à l’enfant n’est plus une fatalité médicale lorsque les outils existent et sont appliqués de manière cohérente. Il rappelle aussi que la prévention commence souvent avant la naissance, dans la qualité du suivi et la capacité d’un système de santé à ne laisser personne de côté.

L’objectif fixé par les Nations unies d’éradiquer le sida comme menace de santé publique d’ici 2030 passe précisément par ce type de succès mesurable. Le Danemark vient d’en offrir une démonstration concrète.

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