L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié samedi une série de recommandations concernant les traitements et candidats vaccins susceptibles d’être utilisés contre l’épidémie d’Ebola qui progresse dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC).

En marge de la visite de son directeur général à Bunia, capitale de la province de l’Ituri et principal foyer de l’épidémie, l’OMS a indiqué avoir réuni plusieurs groupes d’experts et organes consultatifs afin d’évaluer des traitements et vaccins potentiels contre la maladie à virus Bundibugyo.

Dans un communiqué diffusé sur X, l’agence onusienne estime que plusieurs produits expérimentaux apparaissent « suffisamment prometteurs » pour être évalués en priorité dans le cadre d’essais cliniques, alors qu’aucun traitement spécifique ni vaccin homologué n’est actuellement disponible contre ce variant.

Concernant les traitements, les experts indépendants recommandent l’évaluation clinique des anticorps monoclonaux MBP134 et Maftivimab, ainsi que de l’antiviral remdesivir chez les cas confirmés. Une combinaison associant un anticorps monoclonal au remdesivir est également envisagée.

Des vaccins candidats à l’étude

Pour la prophylaxie des contacts de cas confirmés ou probables, l’antiviral oral obeldesivir a été jugé prioritaire. Les experts soulignent toutefois que cette stratégie dépend fortement de l’efficacité du traçage des contacts, une tâche particulièrement complexe dans certaines zones touchées de la RDC.

Du côté des vaccins, le candidat jugé le plus prometteur est le rVSV Bundibugyo à dose unique, développé par l’International AIDS Vaccine Initiative (IAVI). Selon l’OMS, son développement nécessitera encore sept à neuf mois avant une éventuelle évaluation dans le cadre d’un essai clinique.

Un autre candidat vaccin, le ChAdOx1 Bundibugyo, développé par l’Université d’Oxford et le Serum Institute of India, pourrait quant à lui être disponible dans un délai de deux à trois mois pour des tests d’efficacité. L’OMS précise néanmoins que des données supplémentaires issues d’études animales restent nécessaires avant de confirmer sa priorité.

Concernant Ervebo — actuellement le seul vaccin homologué contre les flambées d’Ebola causées par le variant Zaïre — l’OMS rappelle qu’il n’est pas approuvé contre le variant Bundibugyo. Les données disponibles sur une éventuelle protection croisée restent « limitées et non concluantes ».

L’organisation recommande ainsi que son utilisation soit strictement réservée à des protocoles de recherche encadrés afin d’évaluer son efficacité potentielle contre ce variant.

Une priorité : casser les chaînes de transmission

L’OMS précise travailler avec les autorités sanitaires de la RDC et de l’Ouganda, Africa CDC, l’ANRS Maladies infectieuses émergentes ainsi que plusieurs partenaires scientifiques afin de mettre en place des protocoles adaptés pour tester l’efficacité et l’innocuité des traitements prioritaires dans des essais de terrain.

Les experts recommandent que l’ensemble des produits identifiés soient utilisés exclusivement dans le cadre d’essais cliniques, afin de garantir une recherche « sûre, éthique et efficace ».

En attendant d’éventuels résultats, l’organisation insiste sur la nécessité de poursuivre les mesures classiques de lutte contre Ebola : surveillance épidémiologique, dépistage rapide, traçage des contacts, isolement des patients, prévention des infections, mobilisation communautaire et organisation d’enterrements sécurisés.

Selon un dernier bilan communiqué jeudi par Africa CDC, la RDC a enregistré 246 décès pour plus de 1.000 cas suspects.

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