Le ministère de la Justice américain a annoncé jeudi le reclassement du cannabis dans une catégorie moins restrictive, une décision qui vise à faciliter son usage médical et à ouvrir la voie à une éventuelle dépénalisation plus large à l’échelle fédérale.

Cette mesure s’inscrit dans la continuité d’un décret signé le 18 décembre par Donald Trump, destiné à encourager la recherche scientifique sur le cannabis. Elle marque un tournant dans la manière dont cette substance est appréhendée par les autorités fédérales.

Concrètement, le cannabis passe de la catégorie 1 — la plus stricte, aux côtés de substances comme l’héroïne, le LSD ou l’ecstasy — à la catégorie 3, qui regroupe des produits présentant un risque de dépendance modéré à faible, à l’image de certains médicaments contenant de la codéine.

Si cette décision ne constitue pas encore une dépénalisation au niveau fédéral, elle devrait néanmoins avoir des effets immédiats, notamment en facilitant les recherches médicales et en élargissant l’accès à certains traitements.

Le ministère de la Justice annonce par ailleurs le lancement, à partir du 29 juin, d’un processus administratif accéléré visant à examiner un reclassement plus large du cannabis, au-delà du seul usage médical.

Pour le ministre de la Justice par intérim, Todd Blanche, ces mesures doivent permettre de « mener des recherches plus ciblées et plus rigoureuses sur la sécurité et l’efficacité de la marijuana », tout en donnant aux médecins davantage de latitude dans leurs décisions thérapeutiques.

Au-delà de la santé, cette évolution pourrait également avoir des implications économiques importantes, en allégeant certaines contraintes pesant sur les entreprises du secteur.

Elle intervient dans un contexte déjà marqué par une évolution rapide des législations locales : aujourd’hui, près des trois quarts des Américains vivent dans un État où le cannabis est légal sous une forme ou une autre.

Le précédent président, Joe Biden, avait lui aussi plaidé pour une dépénalisation fédérale, sans parvenir à concrétiser cette réforme.

Classé depuis 1970 dans la catégorie la plus restrictive, dans le sillage de la “guerre contre les drogues” lancée par Richard Nixon, le cannabis semble désormais amorcer un changement de statut au niveau fédéral.

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