Le khôl, symbole intemporel de beauté dans le monde arabe, indien et africain, est souvent présenté comme un produit naturel et inoffensif. Pourtant, derrière sa poudre noire élégante et son parfum de tradition, se cache parfois une réalité bien plus préoccupante : la présence de métaux lourds, notamment du plomb, de l’antimoine ou du mercure. Des substances toxiques qui peuvent, à long terme, nuire gravement à la santé des yeux… et bien au-delà.

Utilisé depuis l’Antiquité, le khôl (ou kajal en Inde) servait autant à sublimer le regard qu’à protéger les yeux du soleil et des infections. En Égypte ancienne, hommes et femmes appliquaient cette poudre autour des paupières pour repousser les mauvaises énergies et apaiser les irritations oculaires.

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Mais les formules d’autrefois différaient grandement de celles que l’on trouve aujourd’hui sur les marchés. Si certaines versions modernes sont sans danger, d’autres, issues d’une fabrication artisanale ou importées sans contrôle, contiennent des niveaux alarmants de plomb et d’antimoine.

Des taux de plomb largement supérieurs aux normes

Plusieurs analyses récentes ont mis en lumière la toxicité potentielle de certains khôls traditionnels.

Selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) intitulé Traditional eye cosmetics and lead poisoning, certains échantillons de khôl prélevés au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Asie contenaient jusqu’à 80 % de plomb.

Or, le plomb est un neurotoxique puissant, particulièrement dangereux pour les enfants et les femmes enceintes. Il peut provoquer :

• des troubles neurologiques,

• une anémie,

• des atteintes rénales,

• et, dans les cas d’exposition chronique, des effets irréversibles sur le développement cognitif.

Même une faible quantité absorbée de manière répétée — par contact avec les muqueuses oculaires — peut s’accumuler dans l’organisme au fil du temps.

Les études confirment la contamination

Une étude publiée dans le Journal of Environmental Science and Health (2018) a confirmé que la majorité des khôls vendus sur les marchés informels au Maghreb et au Moyen-Orient dépassaient largement les seuils de sécurité fixés par les autorités sanitaires.

Les chercheurs y ont détecté non seulement du plomb, mais aussi du mercure, de l’arsenic et du cuivre, substances toutes potentiellement toxiques pour les yeux et le système nerveux.

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Paradoxalement, ces khôls sont souvent présentés comme « 100 % naturels ». Or, « naturel » ne veut pas forcément dire « sans danger » : les minéraux utilisés (comme la galène, un sulfure de plomb) sont effectivement naturels… mais hautement toxiques.

Comment choisir un khôl sûr ?

Heureusement, il existe des alternatives modernes et sans risque.

Les khôls certifiés sans plomb — souvent à base de charbon végétal, d’oxyde de fer purifié ou de pigments minéraux testés dermatologiquement — sont disponibles en pharmacie ou dans des marques de cosmétiques bio.

Voici quelques conseils pour bien choisir :

• Vérifiez toujours la mention “sans plomb” ou “lead-free” sur l’emballage.

• Évitez les produits sans étiquette, vendus en vrac ou importés sans marque claire.

• Méfiez-vous des khôls artisanaux très foncés à la texture métallique.

• Préférez les marques européennes, marocaines ou indiennes disposant d’une certification sanitaire.

Beauté, tradition et sécurité : un équilibre à retrouver

Le khôl reste un symbole de beauté et d’identité culturelle fort, profondément enraciné dans les traditions marocaines. Mais préserver cette tradition passe désormais par une réappropriation éclairée : continuer à honorer ce geste ancestral, tout en veillant à notre santé.

Comme le rappelle l’OMS, la vigilance est de mise : « Les cosmétiques traditionnels peuvent être sûrs s’ils sont fabriqués avec des ingrédients non toxiques et conformes aux standards modernes de qualité. »

Autrement dit, il ne s’agit pas d’abandonner le khôl, mais de choisir le bon.