La Coupe du monde 2026 promet d’être l’un des plus grands événements sportifs de l’histoire. Organisé entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, le tournoi réunira 48 équipes et 104 matchs dans seize villes nord-américaines. Mais derrière la fête du football, une autre réalité inquiète désormais les scientifiques : la montée des chaleurs extrêmes liée au changement climatique.
Selon une étude publiée jeudi par le collectif scientifique World Weather Attribution (WWA), près d’un quart des rencontres pourraient se dérouler dans des conditions de chaleur jugées préoccupantes pour la santé des joueurs, des supporters et du personnel présent autour des stades.
Les chercheurs parlent d’un risque devenu beaucoup plus important qu’en 1994, date de la dernière Coupe du monde organisée aux États-Unis. Depuis cette époque, le climat a profondément évolué. “Le risque de canicule a doublé”, a alerté Simon Stiell, appelant à accélérer les efforts contre le réchauffement climatique.
Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ne se sont pas contentés d’analyser les températures classiques. Ils ont utilisé un indicateur appelé WBGT, qui prend également en compte l’humidité, l’ensoleillement ou encore la capacité réelle du corps humain à se refroidir. Car une chaleur qui paraît supportable sur un thermomètre peut devenir extrêmement dangereuse lorsque l’humidité est élevée.
Dans certains cas, un indice WBGT de 28°C peut correspondre à une sensation proche de 38°C dans un environnement sec, ou environ 30°C dans un climat très humide. À ce niveau, les risques pour l’organisme deviennent importants, notamment lors d’efforts physiques intenses.
Selon l’étude, environ 26 matchs pourraient se jouer dans des conditions nécessitant des mesures supplémentaires de refroidissement. Plus inquiétant encore, cinq rencontres pourraient dépasser un seuil considéré comme dangereux par plusieurs syndicats de joueurs. Certains experts estiment même qu’à partir de ces niveaux de chaleur, des reports ou des annulations devraient être envisagés.
Parmi les villes identifiées comme particulièrement exposées figurent Miami, Kansas City ou encore New York/New Jersey, où se disputera notamment le match France-Sénégal le 16 juin.
Les scientifiques rappellent également que les joueurs ne seront pas les seuls concernés. Les supporters présents à l’extérieur des stades pourraient eux aussi être fortement exposés aux risques liés à la chaleur. Même dans les enceintes climatisées, les rassemblements autour des matchs peuvent devenir éprouvants, surtout lorsque des dizaines de milliers de personnes restent plusieurs heures sous des températures élevées.
Déshydratation, fatigue extrême, malaises ou coups de chaleur pourraient ainsi devenir un véritable enjeu sanitaire pendant la compétition.
Au-delà du football, cette étude illustre un phénomène plus large : le changement climatique commence à modifier profondément l’organisation du sport mondial. Depuis plusieurs années, les vagues de chaleur perturbent déjà des compétitions de tennis, des marathons, des courses cyclistes ou des événements en plein air dans plusieurs régions du monde.
Le sport de haut niveau, comme le reste de la société, doit désormais composer avec une réalité nouvelle : celle d’un climat de plus en plus difficile à prévoir et parfois incompatible avec certaines activités estivales.
Et à travers cette Coupe du monde 2026, le football pourrait devenir l’un des symboles les plus visibles de cette transformation.
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