L’Organisation mondiale de la santé a annoncé le 27 février les nouvelles souches virales qui devront entrer dans la composition des vaccins contre la grippe pour l’hiver 2026-2027 dans l’hémisphère nord.

Chaque année, le vaccin contre la grippe change. Et pour cause : les virus grippaux évoluent en permanence. Le 27 février, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a dévoilé les recommandations officielles sur la composition des vaccins destinés à la saison 2026-2027 dans l’hémisphère nord, à l’issue d’une réunion d’experts internationaux organisée à Genève et à Istanbul.

Ces recommandations servent de référence aux autorités sanitaires et aux laboratoires pharmaceutiques du monde entier pour concevoir et produire les vaccins qui seront utilisés lors de la prochaine saison grippale.

Pourquoi les vaccins contre la grippe changent chaque année

Contrairement à d’autres maladies infectieuses, la grippe est provoquée par des virus particulièrement instables. Ils mutent régulièrement, donnant naissance à de nouvelles variantes capables d’échapper partiellement à l’immunité acquise les années précédentes.

Pour anticiper ces évolutions, l’OMS s’appuie sur un vaste réseau mondial de surveillance baptisé GISRS (Global Influenza Surveillance and Response System). Ce dispositif, en place depuis 1952, collecte et analyse en permanence les virus circulant dans le monde.

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Deux fois par an, des experts internationaux examinent ces données afin d’identifier les souches les plus susceptibles de dominer la saison suivante. C’est sur cette base que sont établies les recommandations pour la fabrication des vaccins.

« Saison après saison, les virus grippaux évoluent et circulent à l’échelle mondiale, ce qui nous rappelle à quel point notre monde est connecté », a souligné le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Selon lui, la mise à jour régulière des vaccins permet de mieux protéger les populations contre les formes graves et les décès liés à la grippe.

Une nouvelle variante H3N2 a marqué la saison récente

Les experts ont notamment observé l’apparition en août 2025 d’une nouvelle variante du virus A(H3N2), baptisée J.2.4.1, parfois appelée « subclade K ». Cette souche s’est rapidement propagée dans plusieurs régions du monde.

Son émergence a contribué à un démarrage plus précoce de la saison grippale dans de nombreux pays, avec des niveaux d’activité parfois supérieurs à la normale.

Dans l’ensemble, les virus influenza A ont dominé la circulation virale récente, notamment les variants A(H3N2) et A(H1N1). Les virus influenza B, en particulier ceux de la lignée B/Victoria, ont été détectés à des niveaux plus faibles. En revanche, aucun virus de la lignée B/Yamagata n’a été observé depuis mars 2020.

Les souches retenues pour le vaccin 2026-2027

Pour la prochaine saison dans l’hémisphère nord, l’OMS recommande que les vaccins trivalents contiennent des virus similaires aux souches suivantes :

Pour les vaccins produits sur œufs :

• A/Missouri/11/2025 (H1N1)pdm09-like

• A/Darwin/1454/2025 (H3N2)-like

• B/Tokyo/EIS13-175/2025 (lignée B/Victoria)

Pour les vaccins produits par culture cellulaire, protéines recombinantes ou technologies génétiques :

• A/Missouri/11/2025 (H1N1)pdm09-like

• A/Darwin/1415/2025 (H3N2)-like

• B/Pennsylvania/14/2025 (lignée B/Victoria)

Ces recommandations permettront aux fabricants de préparer les vaccins plusieurs mois avant le début de la saison hivernale, afin que les campagnes de vaccination puissent démarrer à temps.

Les virus animaux sous surveillance

Les experts ont également analysé les virus grippaux circulant chez les animaux, en particulier ceux susceptibles d’infecter l’être humain.

Depuis septembre 2025, 25 infections humaines par des virus grippaux d’origine animale ont été signalées à l’OMS dans six pays. Dans la plupart des cas, les personnes infectées avaient été exposées à des animaux contaminés ou à des environnements infectés. Aucune transmission entre humains n’a été observée.

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Ces virus restent toutefois surveillés de près, car ils pourraient, dans certaines conditions, déclencher une future pandémie. Lors de la réunion de février, les experts ont ainsi recommandé de développer un nouveau virus candidat vaccinal pour la souche A(H9N2), afin de pouvoir produire rapidement un vaccin si nécessaire.

Une infection très répandue dans le monde

La grippe saisonnière reste l’une des infections respiratoires les plus fréquentes à l’échelle mondiale. Chaque année, on estime qu’elle provoque près d’un milliard d’infections, dont 3 à 5 millions de cas graves.

Selon l’OMS, la maladie serait responsable de 290 000 à 650 000 décès respiratoires annuels dans le monde.

Dans ce contexte, l’adaptation régulière des vaccins demeure l’un des outils essentiels pour réduire l’impact sanitaire des épidémies hivernales.