Dans les entrepôts logistiques de Dubaï, des cargaisons de vaccins, de médicaments et de matériel médical transitent habituellement chaque jour vers l’Afrique, l’Asie ou le Moyen-Orient. Ces hubs sont devenus au fil des années des centres névralgiques de la santé mondiale, capables d’expédier en quelques heures des traitements vers des zones de crise.

Depuis le 28 février 2026, cette mécanique bien rodée est gravement perturbée par l’escalade du conflit, entrée dans sa troisième semaine au 13 mars.

Le détroit d’Ormuz, un passage clé pour les flux mondiaux de médicaments

La guerre ne bouleverse pas seulement l’équilibre stratégique du Moyen-Orient. Elle menace aussi l’une des routes maritimes les plus importantes pour le commerce mondial: le détroit d’Ormuz. Lorsque cette voie se bloque ou devient trop dangereuse pour les navires marchands, les conséquences se répercutent rapidement bien au-delà du Golfe.

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Le détroit d’Ormuz, passage stratégique pour environ 20 % du pétrole mondial mais aussi pour une part significative des flux pharmaceutiques asiatiques vers l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient, est de facto fermé depuis début mars 2026. L’Iran a posé des mines, lancé des attaques sur au moins 14 navires commerciaux (dont plusieurs cargos incendiés ou évacués, avec des marins portés disparus), et interdit le passage sans autorisation. Le trafic est quasi nul (seulement quelques transits iraniens autorisés), forçant les armateurs à détourner massivement via le cap de Bonne-Espérance, ajoutant 10 à 15 jours de navigation et des surcoûts exorbitants. Dans l’industrie pharmaceutique, ces délais menacent directement l’intégrité des produits sensibles et accentuent les risques de ruptures de stock pour les génériques indiens et les principes actifs.

On pense d’abord au pétrole. Mais une autre circulation, moins visible, dépend tout autant de ce passage étroit entre l’Iran et Oman: celle des médicaments.

Chaque jour, une part importante des produits pharmaceutiques, des ingrédients actifs et des dispositifs médicaux fabriqués en Asie emprunte ces routes maritimes pour rejoindre l’Europe, l’Afrique ou le Moyen-Orient. Dans un secteur où la production est largement mondialisée, les traitements passent souvent par plusieurs continents avant d’arriver jusqu’aux patients.

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La fermeture du détroit d’Ormuz ou la suspension des traversées par plusieurs grands armateurs ont donc un effet immédiat: les routes logistiques doivent être repensées.

Certaines compagnies maritimes ont déjà décidé de détourner leurs navires pour éviter la zone. Pour relier l’Asie à l’Europe, certains cargos contournent désormais l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance. Ce détour peut ajouter plus de dix jours de navigation.

Dans l’industrie pharmaceutique, ce délai n’est pas neutre.

Une « chaîne du froid » mise à mal

Une part croissante des médicaments modernes appartient à la catégorie des produits biologiques : vaccins, anticorps monoclonaux, thérapies injectables. Ces traitements doivent être transportés dans des conditions de température extrêmement strictes. La logistique pharmaceutique parle de « chaîne du froid », un système dans lequel chaque étape (transport, stockage, manutention) doit rester parfaitement contrôlée.

Lorsque les trajets s’allongent ou que les transbordements se multiplient, les risques augmentent. Des retards peuvent compromettre l’efficacité de certains produits et obliger à détruire des cargaisons entières.

La voie aérienne, censée compenser les blocages maritimes, est elle aussi gravement affectée : fermetures d’espaces aériens (UAE, Bahreïn, Qatar, etc.), attaques sur aéroports du Golfe, et surcharge du fret aérien mondial entraînent des retards critiques et des surcoûts massifs. Pour les produits biologiques (vaccins, anticorps monoclonaux, thérapies injectables) dépendant de la chaîne du froid, ces perturbations multiplient les risques de dégradation ou de destruction de lots entiers.

Dubaï, hub logistique mondial critique pour les produits pharmaceutiques (notamment via l’aéroport international DXB et le port de Jebel Ali), est directement touché par le conflit. Des drones et missiles iraniens ont visé l’aéroport DXB, tandis que le port a subi des perturbations. L’OMS signale que des millions de dollars de fournitures médicales humanitaires sont bloqués ou retardés, paralysant les envois vers l’Afrique, l’Asie et les zones de crise. Les espaces aériens fermés dans la région surchargent le fret aérien alternatif, avec des hausses de coûts de +300-400 % sur certaines routes.

Lorsque ce type de plateforme ralentit, ce sont souvent les systèmes de santé les plus fragiles qui en ressentent les effets en premier.

La perturbation des routes maritimes pose également une question plus structurelle : celle de la dépendance mondiale à certaines zones pour la production pharmaceutique.

L’Inde s’est imposée au fil des années comme le premier producteur mondial de médicaments génériques. Une grande partie des traitements utilisés contre le diabète, l’hypertension ou certaines infections y est fabriquée. Mais ces médicaments reposent eux-mêmes sur des chaînes d’approvisionnement internationales, notamment pour les ingrédients pharmaceutiques actifs.

Craintes autour des répercussions de la hausse des prix du transport

La région du Golfe joue aussi un rôle dans la production de composants issus de la pétrochimie, utilisés dans la fabrication de nombreux médicaments et dispositifs médicaux.

Dans ce contexte, la hausse du prix du pétrole provoquée par les tensions géopolitiques constitue un autre facteur d’inquiétude. L’augmentation des coûts de transport et de production peut se répercuter sur l’ensemble de l’industrie pharmaceutique.

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Au-delà des chaînes logistiques, la guerre affecte également directement les systèmes de santé de la région. En Iran, plusieurs infrastructures médicales ont été endommagées par les frappes ou par des explosions liées au conflit. Des hôpitaux ont dû être évacués et le personnel médical se retrouve confronté à une pression croissante.

Ces perturbations sanitaires locales peuvent avoir des effets plus larges. Les conflits armés entraînent souvent des déplacements de populations, l’interruption de programmes de vaccination et une saturation des structures hospitalières. Dans ce type de contexte, certaines maladies infectieuses peuvent réapparaître ou se propager plus facilement.

Fragilité des chaînes logistiques

La situation actuelle rappelle à de nombreux observateurs les fragilités révélées par la pandémie de Covid-19. À l’époque, les pénuries de vaccins, d’oxygène ou d’équipements médicaux avaient montré à quel point les systèmes de santé dépendaient de chaînes logistiques internationales très complexes.

Depuis, certaines entreprises pharmaceutiques ont tenté de diversifier leurs sites de production ou leurs routes de transport. Mais la mondialisation du médicament reste profonde.

Un principe actif peut être fabriqué en Chine, transformé en Inde, conditionné en Europe et distribué ensuite dans des dizaines de pays.

Lorsque l’une de ces routes se grippe, tout l’équilibre peut être perturbé.

Les industriels pharmaceutiques adaptent en urgence leurs circuits (augmentation du fret aérien coûteux, recours à des stocks tampons, diversification limitée), mais la prolongation du conflit aggrave les perturbations. Des experts alertent sur des risques de pénuries pour les génériques indiens (diabète, hypertension, antibiotiques), les APIs dépendants des routes asiatiques, et les hausses de prix répercutées dues au pétrole et aux assurances guerre. Comme lors de la pandémie de Covid-19, la dépendance excessive à ces routes fragiles expose la santé mondiale à un choc majeur si aucune désescalade n’intervient rapidement.