Une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Nature Communications révèle que le cerveau des femmes continue de se transformer lors d’une deuxième grossesse, mais pas de la même manière que lors de la première.
Ces travaux, menés par une équipe internationale de neuroscientifiques, apportent un éclairage inédit sur la plasticité du cerveau maternel et sur les adaptations neurologiques liées à la maternité.
Un cerveau qui se transforme pendant la grossesse
On savait déjà que la première grossesse modifie profondément le cerveau des femmes. Plusieurs recherches ont montré des changements structurels dans certaines régions cérébrales, notamment celles impliquées dans l’attachement, l’empathie et la perception des émotions.
Mais jusqu’à présent, les scientifiques ignoraient si une deuxième grossesse provoquait les mêmes transformations.
Pour répondre à cette question, les chercheurs ont suivi 110 femmes avant et après une grossesse, en utilisant l’imagerie cérébrale par IRM multimodale. Certaines participantes attendaient leur premier enfant, d’autres leur deuxième, tandis qu’un groupe témoin n’était pas enceinte.
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Des transformations similaires… mais plus subtiles
Les résultats montrent que le cerveau continue de s’adapter lors d’une seconde grossesse, mais de façon différente.
Les chercheurs ont observé des modifications dans plusieurs réseaux cérébraux importants, notamment :
-
le réseau du mode par défaut, impliqué dans la réflexion sur soi et les relations sociales
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le réseau fronto-pariétal, associé aux fonctions cognitives et à la prise de décision
Ces changements sont semblables à ceux observés lors d’une première grossesse, mais moins marqués.
Selon les auteurs, cela suggère que le cerveau maternel s’adapte principalement lors de la première maternité, puis affine ces adaptations lors des grossesses suivantes.
Des zones du cerveau encore plus sollicitées
À l’inverse, certains réseaux cérébraux semblent plus fortement modifiés lors d’une deuxième grossesse.
C’est notamment le cas du réseau de l’attention et du réseau somatomoteur, qui participent au traitement des informations provenant de l’environnement et au contrôle des mouvements.
Les chercheurs ont également observé des changements dans certaines connexions nerveuses du cerveau liées aux interactions avec l’environnement.
Ces transformations pourraient refléter une adaptation accrue aux exigences de la maternité, notamment lorsqu’il faut s’occuper de plusieurs enfants.
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Un lien avec l’attachement et l’humeur après la naissance
L’étude suggère aussi que certaines modifications cérébrales observées pendant la grossesse sont liées à l’attachement entre la mère et son enfant, mais aussi au risque de dépression périnatale.
Les scientifiques rappellent toutefois que ces relations restent complexes et nécessitent d’autres recherches pour être pleinement comprises.
Une plasticité cérébrale encore mal connue
Pour les chercheurs, ces résultats confirment une idée essentielle : la maternité transforme durablement le cerveau humain.
La grossesse déclenche en effet une cascade de changements hormonaux, physiologiques et neurologiques qui modifient le fonctionnement de nombreuses régions cérébrales.
Mais ces transformations ne sont pas simplement biologiques. Elles participent aussi à la construction des comportements maternels, essentiels au développement du nourrisson.
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Une nouvelle piste pour comprendre le cerveau maternel
Cette étude constitue l’une des premières à analyser les effets d’une deuxième grossesse sur le cerveau humain.
Elle montre que la maternité ne se résume pas à une transformation unique, mais qu’elle s’inscrit dans un processus d’adaptation progressif du cerveau au fil des expériences parentales.
Autrement dit, devenir mère ne change pas seulement la vie d’une femme.
Cela change aussi son cerveau.
L’essentiel
La grossesse modifie-t-elle vraiment le cerveau des femmes?
Oui. Plusieurs études en neurosciences montrent que la grossesse entraîne des modifications dans certaines régions du cerveau, notamment celles liées aux émotions, à l’empathie et aux interactions sociales. Ces changements participeraient à l’adaptation au rôle maternel.
Le cerveau change-t-il aussi lors d’une deuxième grossesse?
Oui. Une étude publiée dans Nature Communications indique que le cerveau des mères continue de se transformer lors d’une deuxième grossesse. Les modifications observées sont similaires à celles de la première grossesse, mais généralement moins marquées.
Quelles zones du cerveau sont concernées?
Les chercheurs ont identifié des changements dans plusieurs réseaux cérébraux, notamment le réseau du mode par défaut (lié aux relations sociales), le réseau fronto-pariétal (lié aux fonctions cognitives) et certaines zones impliquées dans l’attention et le contrôle moteur.
Pourquoi la maternité modifie-t-elle le cerveau?
La grossesse provoque d’importantes variations hormonales et physiologiques qui influencent le cerveau. Ces adaptations permettraient de renforcer certains comportements maternels, comme l’attention portée au nourrisson et la perception de ses besoins.
Ces transformations du cerveau sont-elles permanentes?
Les recherches suggèrent que certaines modifications cérébrales peuvent durer plusieurs années après la naissance. Les scientifiques continuent cependant d’étudier la durée exacte et les effets à long terme de ces changements.
Source :
Hoekzema E. et al., Brain adaptations to a second pregnancy, Nature Communications, 2026. DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-026-69370-8
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