Petits, discrets, parfumés et largement promus sur les réseaux sociaux, les sachets de nicotine séduisent de plus en plus de jeunes à travers le monde. Mais pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS), cette nouvelle tendance représente un véritable enjeu de santé publique.

Dans un rapport publié vendredi, l’organisation alerte sur la progression fulgurante de ces produits, également appelés “pouchs”, et accuse l’industrie du tabac et de la nicotine d’utiliser des stratégies marketing agressives pour attirer les adolescents et les jeunes adultes.

Des produits présentés comme “modernes” et “sans danger”

Les sachets de nicotine sont de petits sachets que l’on place entre la gencive et la lèvre. Ils diffusent de la nicotine directement par la muqueuse buccale, sans fumée ni combustion.

Souvent vendus comme des alternatives “plus propres”, “plus discrètes” ou “sans tabac”, ils connaissent une croissance spectaculaire dans plusieurs régions du monde.

Selon l’OMS, plus de 23 milliards de sachets ont été vendus en 2024, soit une hausse de 50 % en un an. Le marché mondial aurait déjà atteint près de 7 milliards de dollars en 2025.

Une cible prioritaire : les jeunes

L’organisation internationale estime que les adolescents et les jeunes adultes sont particulièrement visés par les campagnes promotionnelles.

Arômes fruités ou sucrés, emballages colorés, communication inspirée des codes des réseaux sociaux, influenceurs… tout serait pensé pour rendre ces produits attractifs et banals aux yeux des plus jeunes.

L’OMS pointe également certains slogans valorisant une consommation “discrète”, laissant entendre qu’il est possible d’utiliser ces sachets sans être remarqué par les parents ou les enseignants.

Pour Etienne Krug, ces produits sont clairement “conçus pour être addictifs”.

Une dépendance particulièrement dangereuse chez les adolescents

Même sans fumée, la nicotine reste une substance hautement addictive.

L’OMS rappelle qu’elle peut avoir des effets particulièrement nocifs sur le cerveau des adolescents, encore en plein développement.

Troubles de l’attention, dépendance rapide, anxiété, irritabilité ou difficultés de concentration font partie des risques régulièrement évoqués par les spécialistes.

Et pour certains experts, ces produits pourraient aussi devenir une porte d’entrée vers d’autres formes de consommation de nicotine.

Le précédent du vapotage

Plusieurs observateurs voient dans cette nouvelle tendance un parallèle avec l’explosion du vapotage chez les jeunes il y a une dizaine d’années.

À l’époque déjà, les cigarettes électroniques avaient été largement présentées comme des produits “moins dangereux”, modernes et socialement acceptables.

Selon Jorge Alday, le marketing actuel des sachets de nicotine rappelle fortement celui utilisé avant la vague massive de vapotage chez les adolescents.

Un vide réglementaire mondial

L’OMS estime que les autorités peinent aujourd’hui à suivre la rapidité de diffusion de ces produits.

Environ 160 pays ne disposeraient encore d’aucune réglementation spécifique concernant les sachets de nicotine, tandis que seuls 16 États auraient choisi d’en interdire la vente.

Face à cette situation, l’organisation appelle les gouvernements à renforcer rapidement leurs règles afin d’éviter l’apparition d’une nouvelle génération dépendante à la nicotine.

Car derrière leur image “propre” et discrète, ces sachets pourraient bien devenir l’un des prochains grands défis de santé publique liés aux addictions.

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