Une épidémie de cyclosporose liée à de la laitue contaminée a récemment touché plus de 1.600 personnes aux États-Unis. Si ce cas est localisé, il rappelle qu’un simple légume mal lavé peut parfois être à l’origine d’une infection digestive. Voici ce qu’il faut savoir pour limiter les risques.
Plus de 1.600 personnes ont récemment été contaminées aux États-Unis par un parasite présent dans de la laitue distribuée à une chaîne de restauration rapide. L’infection, appelée cycloporose, a entraîné près d’une centaine d’hospitalisations et provoqué d’importants troubles digestifs.
Si cette épidémie est circonscrite à plusieurs États américains, elle met en lumière un risque bien connu des spécialistes de la sécurité alimentaire : certains fruits et légumes crus peuvent être contaminés par des parasites invisibles à l’œil nu.
Qu’est-ce que la cyclosporose ?
La cyclosporose est une infection intestinale provoquée par le parasite Cyclospora cayetanensis. L’être humain se contamine principalement en consommant de l’eau ou des aliments souillés.
Les symptômes apparaissent généralement quelques jours après l’ingestion et peuvent durer plusieurs semaines en l’absence de traitement.
Les personnes infectées souffrent notamment de :
- diarrhées importantes, parfois très abondantes ;
- douleurs abdominales ;
- nausées ;
- perte d’appétit ;
- fatigue importante ;
- perte de poids.
Chez les personnes fragiles, les jeunes enfants ou les personnes âgées, la déshydratation constitue la principale complication.
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Quels aliments peuvent être concernés ?
Le parasite est le plus souvent retrouvé sur des aliments consommés crus.
Les autorités sanitaires ont déjà identifié plusieurs produits impliqués lors d’épidémies, notamment :
- la laitue ;
- les herbes aromatiques comme le basilic ou la coriandre ;
- les framboises ;
- certains pois et légumes verts.
La contamination survient généralement au cours de la production ou de l’irrigation lorsque les aliments entrent en contact avec de l’eau contaminée.
Comment réduire le risque ?
Même si le risque reste faible, quelques gestes permettent de limiter considérablement les contaminations.
Les spécialistes recommandent de :
- laver soigneusement tous les fruits et légumes destinés à être consommés crus ;
- éliminer les feuilles extérieures des salades ;
- respecter la chaîne du froid ;
- cuire les aliments lorsque cela est possible, la chaleur détruisant la plupart des parasites ;
- se laver les mains avant de préparer les repas.
Il est également conseillé d’être particulièrement vigilant lors de voyages dans des régions où les conditions sanitaires sont moins favorables.
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Une maladie généralement bénigne, mais parfois longue
La cyclosporose est rarement mortelle, mais elle peut être particulièrement invalidante. Sans traitement, les diarrhées peuvent persister pendant plusieurs semaines et provoquer une déshydratation importante.
En cas de diarrhée sévère, persistante ou accompagnée de signes de déshydratation (soif intense, fatigue importante, vertiges ou diminution des urines), il est recommandé de consulter rapidement un professionnel de santé.
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