Une étude américaine publiée dans la revue scientifique Nature Medicine suggère qu’un complément alimentaire très courant pourrait avoir un effet inattendu: ralentir légèrement le vieillissement biologique. Les chercheurs observent en effet qu’une multivitamine prise chaque jour pourrait agir sur certains marqueurs biologiques associés au processus de vieillissement.
Depuis des années, les compléments alimentaires font l’objet d’un débat intense dans la communauté scientifique. Pour certains experts, ils représentent un outil utile pour combler des carences nutritionnelles. Pour d’autres, ils relèvent surtout d’un marché mondial de plusieurs milliards de dollars aux bénéfices parfois exagérés.
Une étude publiée le 9 mars 2026, menée par des chercheurs de Brigham and Women’s Hospital et de Harvard Medical School, apporte toutefois des éléments supplémentaires dans ce débat. Elle suggère que les multivitamines pourraient influencer certains mécanismes biologiques liés à l’âge.
Une étude menée sur près de 1 000 personnes âgées
Les résultats proviennent de l’essai clinique COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), un grand programme de recherche américain consacré aux effets de certains compléments sur la santé.
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Dans cette analyse spécifique, les chercheurs ont suivi 958 participants âgés d’environ 70 ans en moyenne, pendant deux ans. Les volontaires ont été répartis en plusieurs groupes recevant soit :
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une multivitamine multiminérale quotidienne,
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un extrait de cacao riche en flavanols,
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ou un placebo.
Les scientifiques ont ensuite mesuré l’évolution du vieillissement biologique à l’aide de ce que l’on appelle des “horloges épigénétiques”.
Les “horloges biologiques” du vieillissement
Contrairement à l’âge chronologique – celui inscrit sur notre carte d’identité – l’âge biologique correspond à l’état réel de l’organisme. Certaines personnes vieillissent biologiquement plus vite ou plus lentement que leur âge.
Pour l’évaluer, les chercheurs analysent des modifications chimiques de l’ADN dans le sang, appelées méthylations. Ces variations permettent d’estimer la vitesse du vieillissement de l’organisme.
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Dans l’étude COSMOS, cinq horloges épigénétiques différentes ont été utilisées. Deux d’entre elles, PCPhenoAge et PCGrimAge, ont montré un effet notable chez les participants prenant des multivitamines.
Un ralentissement modeste mais réel
Selon les résultats publiés, la prise quotidienne de multivitamines pendant deux ans a été associée à un ralentissement modeste mais mesurable du vieillissement biologique.
Les chercheurs ont observé :
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une réduction annuelle d’environ 0,11 an sur l’horloge PCGrimAge,
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et 0,21 an sur l’horloge PCPhenoAge.
Ces chiffres peuvent paraître faibles, mais les chercheurs estiment qu’ils pourraient être associés à une diminution du risque de cancer de 3 à 7 % sur dix ans, d’après des travaux antérieurs reliant ces horloges à la santé à long terme.
L’effet était particulièrement marqué chez les participants dont le vieillissement biologique était déjà accéléré au début de l’étude. Cela suggère que les multivitamines pourraient agir en corrigeant certaines carences nutritionnelles.
Des effets possibles sur l’inflammation et la mémoire
Les chercheurs ont également observé chez les participants prenant des multivitamines des améliorations sur certains marqueurs d’inflammation et sur les fonctions cognitives.
Pour l’épidémiologiste Howard Sesso, principal auteur de l’étude, ces résultats sont encourageants. « Beaucoup de personnes prennent des multivitamines sans savoir si elles apportent un réel bénéfice. Plus nous en apprenons sur leurs effets potentiels, mieux c’est », explique-t-il.
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Les scientifiques rappellent toutefois que ces résultats doivent être interprétés avec prudence.
Le cacao n’a montré aucun effet sur le vieillissement
L’étude a également évalué un second complément : un extrait de cacao riche en flavanols, souvent associé à des effets bénéfiques sur le système cardiovasculaire.
Mais contrairement aux multivitamines, aucun impact sur les horloges biologiques du vieillissement n’a été observé.
Cela ne signifie pas pour autant que ces composés sont inutiles : d’autres recherches ont déjà suggéré des effets positifs sur la santé cardiovasculaire.
Une piste prometteuse… mais encore incertaine
Malgré l’intérêt des résultats, les chercheurs insistent sur un point essentiel : le ralentissement observé reste modeste et son impact réel sur la durée de vie ou la santé à long terme n’est pas encore établi.
Dans un commentaire publié également dans Nature, deux chercheurs spécialisés dans l’étude du vieillissement estiment que ces résultats représentent « une avancée importante pour la recherche sur les compléments alimentaires », tout en soulignant que la question centrale reste ouverte : ces interventions peuvent-elles réellement prolonger la durée de vie en bonne santé ?
Pour répondre à cette question, des études plus longues et portant sur davantage de participants seront nécessaires.
Vieillir mieux, pas seulement vivre plus longtemps
Cette recherche s’inscrit dans un champ scientifique en plein essor: celui du “vieillissement en bonne santé”.
Aujourd’hui, les chercheurs ne cherchent plus seulement à prolonger l’espérance de vie, mais aussi à retarder l’apparition des maladies liées à l’âge : troubles cognitifs, maladies cardiovasculaires ou cancers.
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Selon Howard Sesso, l’intérêt des multivitamines réside aussi dans leur accessibilité et leur faible coût, ce qui pourrait en faire un outil simple de prévention si leurs bénéfices se confirmaient.
En attendant, les spécialistes rappellent que les bases d’un vieillissement en bonne santé restent bien établies : une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, un sommeil de qualité et la gestion du stress.
Les compléments alimentaires, eux, pourraient peut-être un jour compléter cet arsenal… mais ils ne remplacent pas les fondamentaux.
Ce qu’il faut retenir
Les multivitamines peuvent-elles vraiment ralentir le vieillissement ?
Une étude publiée en 2026 dans la revue Nature Medicine suggère que la prise quotidienne d’une multivitamine pourrait ralentir légèrement certains marqueurs du vieillissement biologique. Les chercheurs ont observé un ralentissement modeste sur deux horloges épigénétiques utilisées pour mesurer la vitesse du vieillissement. Cependant, les scientifiques soulignent que d’autres études seront nécessaires pour confirmer ces effets sur la santé à long terme.
Qu’est-ce que le vieillissement biologique ?
Le vieillissement biologique correspond à l’état réel de l’organisme, qui peut être différent de l’âge chronologique. Il est estimé grâce à des marqueurs biologiques, notamment certaines modifications chimiques de l’ADN. Ces indicateurs permettent d’évaluer si une personne vieillit plus vite ou plus lentement que la moyenne.
Qu’est-ce qu’une horloge épigénétique ?
Une horloge épigénétique est un outil scientifique qui analyse certaines modifications de l’ADN, appelées méthylations, pour estimer l’âge biologique d’une personne. Ces horloges sont aujourd’hui utilisées dans la recherche sur le vieillissement pour comprendre les facteurs qui peuvent accélérer ou ralentir ce processus.
Faut-il prendre des multivitamines tous les jours ?
Les spécialistes recommandent généralement de privilégier une alimentation équilibrée pour couvrir les besoins en vitamines et minéraux. Les multivitamines peuvent être utiles dans certains cas, notamment en cas de carences nutritionnelles ou chez certaines populations comme les personnes âgées. Il est conseillé de demander l’avis d’un professionnel de santé avant de commencer une supplémentation.
Le cacao ou les flavanols ont-ils un effet sur le vieillissement ?
Dans cette étude, un extrait de cacao riche en flavanols n’a montré aucun effet sur les horloges biologiques du vieillissement. D’autres recherches suggèrent toutefois que ces composés pourraient avoir des bénéfices pour la santé cardiovasculaire.
Sources scientifiques
Li S. et al. Effects of daily multivitamin–multimineral and cocoa extract supplementation on epigenetic aging clocks in the COSMOS randomized clinical trial. Nature Medicine, 2026.
https://www.nature.com/articles/s41591-026-04239-3
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