Deux décès liés à des charcuteries contaminées viennent de relancer l’alerte en France. Derrière ce nom peu connu du grand public, la listeria figure pourtant parmi les bactéries alimentaires les plus dangereuses.
Une nouvelle alerte sanitaire rappelle que certaines bactéries présentes dans les aliments peuvent provoquer des infections graves. En France, deux personnes âgées de plus de 75 ans sont récemment décédées après avoir consommé des produits de charcuterie contaminés par la bactérie Listeria monocytogenes, selon les autorités sanitaires.
Au total, douze cas de listériose ont été identifiés depuis septembre, liés à la consommation de pâté en croûte produit par une entreprise de la Drôme. Si la maladie reste relativement rare, elle est considérée par les spécialistes comme l’une des intoxications alimentaires les plus mortelles.
Une infection rare mais particulièrement dangereuse
La listériose est une infection causée par la bactérie Listeria monocytogenes. Selon Santé publique France, elle représente la deuxième cause de mortalité liée aux intoxications alimentaires, derrière les salmonelles.
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La particularité de cette bactérie réside dans la gravité de certaines formes de l’infection. Dans les cas dits « invasifs », la bactérie peut atteindre le système nerveux ou le sang et provoquer des complications sévères comme une méningite ou une septicémie. Dans ces situations, environ un quart des patients décèdent.
Les symptômes apparaissent généralement une à deux semaines après la contamination, mais la période d’incubation peut parfois atteindre près de trois mois, ce qui complique l’identification de l’aliment responsable.
Les personnes âgées et les femmes enceintes particulièrement à risque
La listériose ne touche pas toutes les populations de la même manière. Les personnes âgées, les individus immunodéprimés et les femmes enceintes sont les plus vulnérables.
Chez ces dernières, le risque de développer l’infection est environ vingt fois plus élevé que dans le reste de la population. La bactérie peut alors provoquer des complications graves pour le fœtus ou le nouveau-né.
Dans l’épisode récent observé en France, la majorité des cas concernaient des personnes de plus de 65 ans, dont certaines souffraient déjà de maladies chroniques.
Une bactérie qui résiste au froid
Comme d’autres infections alimentaires, la listériose se transmet principalement par l’ingestion d’aliments contaminés. Les produits concernés sont généralement des aliments crus ou peu cuits : viandes, produits laitiers, fruits ou légumes frais.
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Mais la listeria possède une caractéristique inquiétante : elle peut continuer à se multiplier au réfrigérateur. Contrairement à de nombreuses bactéries, le froid ne bloque pas sa croissance. C’est pourquoi elle est souvent associée aux produits prêts à consommer conservés longtemps au froid, comme certaines charcuteries, fromages ou plats préparés.
La cuisson permet toutefois de détruire la bactérie, tout comme pour les salmonelles.
Une hausse des cas observée en Europe
Ces dernières années, les autorités sanitaires constatent une augmentation progressive des cas. En France, 619 infections ont été recensées en 2024, soit environ neuf cas par million d’habitants, selon Santé publique France.
Une tendance également observée dans plusieurs pays européens. Les spécialistes évoquent plusieurs facteurs possibles : le vieillissement de la population, mais aussi l’évolution des habitudes alimentaires, avec une consommation croissante de produits prêts à consommer et parfois de mauvaises pratiques de conservation ou de manipulation des aliments.
Si la listériose reste rare, les autorités sanitaires rappellent que la vigilance reste essentielle, notamment pour les populations les plus fragiles. Une bonne hygiène alimentaire, une cuisson suffisante des aliments et une attention particulière aux produits réfrigérés permettent de réduire significativement les risques.
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