Et si l’un des jeux vidéo les plus emblématiques des années 1980 devenait un outil de santé mentale ? L’idée peut sembler déroutante. Pourtant, une étude publiée en février 2026 dans The Lancet Psychiatry suggère qu’un protocole structuré incluant une séance de Tetris pourrait réduire significativement les souvenirs traumatiques intrusifs chez des professionnels de santé exposés à des scènes difficiles.
Ces souvenirs intrusifs, parfois appelés « flashbacks », ne sont pas de simples réminiscences. Ils surgissent de manière involontaire, souvent sous forme d’images vives et envahissantes. Une scène de réanimation qui échoue. Le regard d’un patient mourant. Un moment de chaos. Ces images s’imposent à l’esprit, parfois des semaines, des mois, voire des années après l’événement. Elles constituent le symptôme central du trouble de stress post-traumatique (TSPT). Même en l’absence d’un diagnostic formel, elles peuvent altérer le sommeil, la concentration, l’humeur et la capacité à travailler.
Patients atteints du COVID-19
L’étude britannique, baptisée GAINS-02, a été menée auprès de soignants du NHS ayant travaillé dans des services accueillant des patients atteints du COVID-19. Beaucoup avaient été confrontés à des décès répétés, à des situations d’urgence extrêmes, à une pression constante. Tous les participants inclus rapportaient au moins trois souvenirs intrusifs au cours de la semaine précédant l’étude. Leur moyenne hebdomadaire au départ avoisinait une dizaine d’intrusions.
Le protocole testé repose sur un principe neuroscientifique précis. Les participants du groupe expérimental bénéficiaient d’une séance guidée d’environ une heure, en ligne. On leur demandait d’abord d’identifier un souvenir intrusif précis et de le ramener brièvement à l’esprit, sans s’y attarder longuement. Immédiatement après, ils jouaient pendant vingt minutes à Tetris, en se concentrant sur la rotation mentale des formes.
Théorie de la reconsolidation de la mémoire
Pourquoi Tetris ? Parce qu’il s’agit d’une tâche visuo-spatiale exigeante. Le jeu sollicite intensément les circuits cérébraux impliqués dans le traitement des images mentales et de l’espace. Or, les souvenirs intrusifs sont, eux aussi, principalement visuels. Les chercheurs s’appuient sur la théorie de la reconsolidation de la mémoire : lorsqu’un souvenir est réactivé, il devient temporairement malléable avant de se « restabiliser ». Si, à ce moment précis, le cerveau est mobilisé par une tâche concurrente exigeante sur le plan visuel, la reconsolidation du souvenir pourrait être altérée, réduisant ainsi sa vivacité et sa fréquence ultérieure.
Les résultats sont frappants. Quatre semaines après l’intervention, les participants ayant suivi le protocole avec Tetris rapportaient une médiane de 0,5 souvenir intrusif par semaine, contre 5 par semaine dans le groupe contrôle actif (qui écoutait de la musique classique) et 5 également dans le groupe recevant les soins habituels. Les analyses bayésiennes menées par les chercheurs indiquent que l’intervention était plus de cent fois plus susceptible de réduire les intrusions que le contrôle actif. Au-delà de la diminution des flashbacks, les effets se sont étendus à d’autres dimensions. Les scores globaux de stress post-traumatique ont diminué de manière significative dans le groupe Tetris, tout comme certains indicateurs d’anxiété, de dépression et d’insomnie. À six mois, environ 70 % des participants ayant utilisé l’intervention n’avaient plus aucun souvenir intrusif, contre une minorité dans les groupes comparateurs . Le bénéfice semble donc durable, y compris chez des professionnels continuant à être exposés à des situations difficiles.
Simplicité du dispositif
Un autre élément mérite l’attention : la simplicité du dispositif. Contrairement aux thérapies classiques du TSPT, qui nécessitent souvent huit à douze séances avec un thérapeute spécialisé, cette intervention repose sur une unique séance guidée, suivie d’une utilisation autonome. Elle ne requiert pas de verbalisation détaillée du traumatisme, ce qui peut constituer un frein pour certaines personnes. Elle ne suppose pas non plus un diagnostic formel préalable. Les participants pouvaient s’auto-référer sur la base d’un symptôme précis : la présence de souvenirs intrusifs.
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Les auteurs insistent toutefois sur un point crucial : il ne s’agit pas simplement de « jouer à Tetris pour aller mieux ». Le protocole est structuré. Le souvenir ciblé est brièvement activé avant la phase de jeu. La tâche visuo-spatiale est choisie pour sa charge cognitive spécifique. L’intervention est intégrée à une plateforme sécurisée, avec un encadrement initial. Ce n’est pas la distraction en soi qui est thérapeutique, mais l’interférence ciblée dans un moment précis du traitement mnésique.
Peu d’effets indésirables
En termes de sécurité, aucun signal de risque spécifique lié à l’intervention n’a été identifié. Les événements indésirables rapportés concernaient principalement des hospitalisations sans lien avec l’étude ou, plus marginalement, la charge perçue du suivi quotidien des souvenirs. Les chercheurs n’ont pas observé d’augmentation des intrusions dans le groupe Tetris, ce qui aurait constitué un signal d’alarme.
Cette recherche s’inscrit dans un contexte plus large de tension sur les systèmes de santé mentale. Les troubles post-traumatiques restent fréquents, en particulier dans les professions exposées à la violence, aux accidents, aux catastrophes ou à la mort. Les traitements existent, mais ils sont parfois difficiles d’accès, longs, coûteux, et demandent une forte implication émotionnelle. Une intervention brève, numérique, peu stigmatisante et potentiellement scalable représente donc une perspective séduisante.
La prudence reste de mise
Faut-il pour autant voir dans Tetris une révolution thérapeutique ? Les auteurs appellent à la prudence. L’étude concerne un échantillon spécifique de soignants britanniques. D’autres recherches seront nécessaires pour confirmer les effets dans des populations différentes et dans des contextes variés. Mais le signal est suffisamment robuste pour susciter un réel intérêt.
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Il y a quelque chose de presque poétique dans cette idée : un jeu basé sur l’emboîtement de formes qui tombent du ciel pourrait aider à réorganiser, symboliquement et neurologiquement, des fragments d’images traumatiques. Là où le souvenir s’impose de manière chaotique, le cerveau retrouve une forme de maîtrise, de structure, de contrôle.
Si les résultats se confirment, Tetris pourrait bien quitter le seul terrain du divertissement pour entrer, discrètement, dans celui du soin.
Tetris peut-il vraiment aider contre les souvenirs traumatiques?
Tetris peut-il réduire le stress post-traumatique?
Oui, selon une étude publiée dans The Lancet Psychiatry en 2026, une intervention structurée incluant Tetris a permis de réduire significativement les souvenirs intrusifs chez des soignants exposés à des traumatismes. Les participants ayant suivi le protocole rapportaient beaucoup moins de flashbacks après quatre semaines que ceux des groupes contrôle.
Comment Tetris agit-il sur les souvenirs traumatiques?
Le protocole repose sur un principe neuroscientifique appelé “reconsolidation de la mémoire”. Après avoir brièvement réactivé un souvenir traumatique, le fait de jouer à Tetris – une tâche visuo-spatiale exigeante – mobilise les circuits cérébraux impliqués dans les images mentales. Cela perturberait la restabilisation du souvenir, réduisant sa fréquence et sa vivacité.
Est-ce que jouer à Tetris seul suffit pour aller mieux?
Non. Dans l’étude, Tetris est utilisé dans un protocole précis : activation ciblée du souvenir, puis 20 minutes de jeu encadré. Il ne s’agit pas simplement de jouer pour se distraire. L’efficacité dépend du timing et de la structure de l’intervention.
Cette méthode remplace-t-elle une thérapie classique?
Non. Les thérapies validées du trouble de stress post-traumatique (TCC centrée trauma, EMDR) restent les traitements de référence. L’intervention avec Tetris pourrait constituer un outil complémentaire, notamment dans des contextes où l’accès aux soins est limité ou pour des personnes exposées à des traumatismes répétés.
Les résultats sont-ils durables?
Oui, dans cette étude, la diminution des souvenirs intrusifs était encore observée à 6 mois. Environ 70 % des participants du groupe intervention ne rapportaient plus aucun souvenir intrusif à ce stade, contre une minorité dans les groupes comparateurs.
Y a-t-il des risques à utiliser cette méthode?
L’étude n’a pas identifié d’effet indésirable spécifique lié à l’intervention avec Tetris. Les événements graves signalés étaient sans lien avec le protocole. Toutefois, comme pour toute prise en charge du traumatisme, un encadrement professionnel reste recommandé.
Source scientifique:
A digital imagery-competing task intervention for stopping intrusive memories in trauma-exposed health-care staff during the COVID-19 pandemic in the UK: a Bayesian adaptive randomised clinical trial. https://www.thelancet.com/journals/lanpsy/article/PIIS2215-0366%2825%2900397-9/fulltext
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