Boire du café ou du thé chaque jour ne serait pas seulement un rituel réconfortant. Selon une vaste étude récente, ces boissons caféinées pourraient être associées à une meilleure santé cognitive sur le long terme, et à un risque réduit de démence.
Contrairement à certaines idées reçues, il ne serait donc pas nécessaire de renoncer à sa tasse matinale pour préserver son cerveau en vieillissant. À condition, toutefois, de rester dans des consommations modérées.
Une association observée sur le long terme
Publiée dans JAMA, l’une des revues médicales les plus réputées, l’étude s’appuie sur les données de plus de 130 000 participants suivis pendant plusieurs décennies dans le cadre de deux grandes cohortes américaines : la Nurses’ Health Study et la Health Professionals Follow-up Study.
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Les chercheurs ont observé que les personnes consommant deux à trois tasses de café par jour, ou une à deux tasses de thé, présentaient un risque plus faible de développer une démence à long terme. Chez les buveurs de café à la quarantaine ou à la cinquantaine, le risque était réduit d’environ 18 %, tandis qu’il diminuait d’environ 14 % chez les consommateurs réguliers de thé.
Un point notable : les versions décaféinées ne présentaient pas les mêmes bénéfices, suggérant un rôle possible de la caféine ou de composés associés.
Pas une preuve de causalité
Les auteurs insistent cependant sur un élément essentiel : il s’agit d’une étude observationnelle. Autrement dit, elle met en évidence une association, mais ne permet pas d’affirmer que le café ou le thé protègent directement contre la démence.
D’autres facteurs pourraient expliquer ces résultats. Les consommateurs réguliers de café ou de thé ont parfois un niveau socio-économique plus élevé, une alimentation plus équilibrée, ou des habitudes de vie globalement plus favorables à la santé cérébrale. Il est également possible que certains composés bénéfiques soient éliminés lors du processus de décaféination.
Pour les experts, ces données ne justifient donc pas d’augmenter volontairement sa consommation de café dans un objectif préventif.
Pourquoi le café et le thé pourraient jouer un rôle
Si la caféine attire l’attention, elle n’est probablement pas le seul élément en cause. Le café, par exemple, contient des centaines de composés bioactifs capables d’agir sur l’inflammation, le métabolisme du glucose, la fonction vasculaire et le stress oxydatif — autant de mécanismes impliqués dans le vieillissement cérébral.
Le thé, de son côté, est riche en polyphénols et en antioxydants, connus pour leurs effets protecteurs sur le système cardiovasculaire, lui-même étroitement lié à la santé du cerveau.
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Ces boissons pourraient aussi favoriser indirectement de meilleurs comportements de santé, en soutenant l’énergie nécessaire à l’activité physique, à la concentration ou à l’engagement social.
La modération reste la règle
Les spécialistes sont unanimes sur un point : plus n’est pas mieux. Augmenter sa consommation de café dans l’espoir de protéger son cerveau n’est pas recommandé. Certaines personnes — souffrant d’anxiété, d’insomnie, de troubles du rythme cardiaque ou sensibles à la caféine — doivent au contraire rester particulièrement vigilantes.
Comme le rappellent plusieurs experts, le café n’est pas un substitut aux comportements reconnus comme protecteurs du cerveau. Activité physique régulière, sommeil de qualité, alimentation équilibrée, gestion de la tension artérielle et du diabète, absence de tabac, stimulation intellectuelle et vie sociale active demeurent les piliers majeurs du vieillissement cognitif en bonne santé.
Ce qu’il faut retenir
Cette étude apporte un message rassurant plutôt qu’une nouvelle injonction. Elle suggère que consommer du café ou du thé caféinés avec modération n’est pas incompatible avec un vieillissement cérébral en bonne santé, et pourrait même s’inscrire dans un mode de vie globalement favorable.
Mais la protection du cerveau ne repose jamais sur une boisson unique. Elle se construit, jour après jour, à travers l’ensemble de nos habitudes de vie.
Sources
-
Wang D. et al., Caffeinated coffee and tea consumption and risk of dementia, JAMA, 2026
https://jamanetwork.com -
Nurses’ Health Study – Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://www.nurseshealthstudy.org -
Health Professionals Follow-up Study – Harvard T.H. Chan School of Public Health
https://www.hsph.harvard.edu/hpfs/
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