Cigarette classique, chicha, tabac chauffé, vape… Les alternatives au tabac se multiplient, souvent présentées comme moins dangereuses. Mais que disent réellement les poumons? La pneumologue et tabacologue Dr Hanane Laarej* démonte les idées reçues et rappelle, sans détour, ce que la médecine observe aujourd’hui sur le terrain. Interview.

En tant que pneumologue, constatez-vous aujourd’hui des différences d’impact sur les poumons entre cigarette, chicha, tabac chauffé et vape?

Cette question a longtemps été étudiée sous l’angle purement chimique : chauffage doux ou combustion classique, avec l’idée qu’une diminution de certaines substances réduirait la toxicité. Or, l’expérience clinique et les études médicales les plus récentes montrent autre chose. Le vapotage comme le tabac chauffé provoquent des atteintes importantes de l’appareil respiratoire et cardiovasculaire. Ils sont même responsables de pathologies spécifiques, comme le « poumon en pop-corn », une bronchiolite sévère, irréversible, conduisant à une insuffisance respiratoire chronique.

Le tabac chauffé est présenté comme une alternative « à risque réduit ». Est-ce fondé sur le plan respiratoire?

Si l’on cherche sur Internet, on trouvera effectivement de nombreux discours affirmant que le tabac chauffé ou la vape seraient moins nocifs. J’invite toujours les lecteurs à vérifier la source de ces affirmations. Très souvent, elles émanent directement des lobbies du tabac. Il existe donc un conflit d’intérêts évident. Sur le plan médical, rien ne permet aujourd’hui de parler de sécurité respiratoire.

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D’un point de vue médical, peut-on dire que la cigarette électronique est moins dangereuse que le tabac classique?

On ne peut pas affirmer qu’elle est sans danger. Le vocabulaire est d’ailleurs révélateur : on parle toujours de « moins risqué », sans jamais définir clairement ce que cela signifie. Dans la réalité clinique, les dégâts respiratoires et cardiovasculaires sont bien présents.

La cigarette électronique peut-elle aider à arrêter de fumer, ou crée-t-elle une nouvelle dépendance?

Il existe trois grandes formes de dépendance au tabac : la dépendance à la nicotine, la dépendance psychologique — la cigarette qui rythme la journée, qui accompagne le stress, la concentration ou les moments sociaux — et la dépendance gestuelle. Remplacer la cigarette par la vape ou le tabac chauffé ne rompt aucune de ces dépendances ; au contraire, cela les entretient. Pire encore, ces produits constituent une porte d’entrée vers le tabagisme classique, notamment chez les jeunes, attirés par le design, les arômes et une communication trompeuse qui minimise les risques.

Quelles sont aujourd’hui les méthodes les plus efficaces pour arrêter de fumer?

Le sevrage est possible sans aide médicale chez certaines personnes. Mais lorsque des difficultés apparaissent, l’accompagnement psychologique, l’hypnose médicale ou encore certaines approches complémentaires ont démontré leur efficacité. Elles permettent surtout de mieux gérer le syndrome de sevrage, qui peut se traduire par de l’irritabilité, des troubles du sommeil ou une anxiété modérée — et qui n’apparaît pas chez tous les fumeurs.

Dans quels cas l’hypnose ou l’acupuncture peuvent-elles être utiles?

Ces méthodes sont particulièrement intéressantes pour éviter de remplacer la cigarette par d’autres comportements compulsifs, comme une consommation excessive de sucre ou d’aliments gras, souvent responsables d’une prise de poids. Elles aident aussi à aborder l’arrêt avec le bon état d’esprit : confiance, motivation et positivité, plutôt qu’avec la peur, la frustration ou l’anticipation de l’échec.

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Beaucoup de fumeurs redoutent l’anxiété, le sommeil perturbé ou la prise de poids après l’arrêt. Ces peurs sont-elles justifiées?

Ces symptômes peuvent exister, mais ils sont le plus souvent transitoires et bien pris en charge lorsqu’il y a un accompagnement adapté. L’arrêt du tabac ne doit pas être vécu comme une privation, mais comme une reconquête de soi.

Quels bénéfices rapides observez-vous le plus souvent après l’arrêt du tabac?

Les bénéfices sont visibles très rapidement : amélioration de la respiration, de l’odorat et du goût. On observe aussi un « nettoyage bronchique », avec une toux plus efficace permettant d’éliminer les sécrétions et d’améliorer la fonction respiratoire. À moyen et long terme, les bénéfices sont majeurs : baisse du risque de maladies respiratoires graves, de pathologies cardiovasculaires et de nombreux cancers, notamment du poumon, de la vessie, de l’appareil digestif et ORL.

Quel message essentiel aimeriez-vous adresser aux fumeurs marocains qui hésitent encore à arrêter?

Arrêter de fumer, c’est se libérer d’un esclavage. C’est vivre sans contradictions ni culpabilité. Les besoins que la cigarette crée dans l’esprit du fumeur sont des illusions : elle ne procure ni bonheur réel, ni solution au stress ou aux difficultés. Repousser l’arrêt à une date indéfinie, c’est s’exposer à des risques parfois irréversibles. Le bon moment pour arrêter, c’est maintenant.